Le vieil homme et son cheval

Aux marches du nord vivait un vieil homme que l'on disait sage — le vieillard de la frontière. Un matin, son cheval s'enfuit vers les terres des steppes. Les voisins vinrent le plaindre. Il répondit seulement : « Qui sait ? C'est peut-être une chance. »

Des mois passèrent. Le cheval revint — et avec lui, des chevaux sauvages des steppes. Les voisins vinrent le féliciter de cette fortune. Le vieil homme répondit : « Qui sait ? C'est peut-être un malheur. »

Son fils aimait monter les nouveaux chevaux. Un jour, il fut jeté à terre et se brisa la jambe. Les voisins vinrent le consoler. Le vieil homme répondit : « Qui sait ? C'est peut-être une chance. »

Un an plus tard, les cavaliers des steppes franchirent la frontière. Tous les hommes valides partirent au combat ; de ceux-là, neuf sur dix ne revinrent pas. Le fils, à cause de sa jambe, était resté au village. Le père et le fils traversèrent la guerre ensemble.

« Tout, dans la vie, est comme le cheval du vieil homme. »