변방 노인과 그의 말

북쪽 변방에 지혜롭다 일컬어지는 노인이 살았습니다 — 변방의 새옹이었지요. 어느 아침, 그의 말이 초원의 땅으로 달아났습니다. 이웃들이 딱하게 여겨 찾아오자, 노인은 이렇게만 답했습니다: “누가 알겠소? 복이 될지도 모르지요.”

여러 달이 흘렀습니다. 말이 돌아왔습니다 — 초원의 야생마들을 이끌고서. 이웃들이 그 행운을 축하하러 왔습니다. 노인은 답했습니다: “누가 알겠소? 화가 될지도 모르지요.”

노인의 아들은 새 말들을 즐겨 탔습니다. 어느 날 말에서 떨어져 다리가 부러졌습니다. 이웃들이 위로하러 왔습니다. 노인은 답했습니다: “누가 알겠소? 복이 될지도 모르지요.”

한 해 뒤, 초원의 기마병들이 국경을 넘었습니다. 성한 남자들은 모두 싸움터로 나갔고, 그 가운데 열에 아홉은 돌아오지 못했습니다. 아들은 다리 때문에 마을에 남아 있었습니다. 아버지와 아들은 그 전쟁을 함께 건너 살아남았습니다.

“인간만사 새옹지마.”